Αν με συναντήσατε σήμερα, μπορείτε να με πάρετε για μια τυπική μαμά Berkeley που οδηγεί στο minivan. και είμαι. Αλλά είμαι επίσης γεμάτος ιστορίες. και όνειρα. Επιτρέψτε μου να ξεκινήσω με ένα από κάθε δέκα χρόνια πριν.
Η πρώτη ημερομηνία με τον μελλοντικό μου σύζυγο, Alec, ήταν μακρά. Τέσσερις ώρες, ανταλλάσσουμε προσωπικές ταξιδιωτικές ιστορίες όπως κάρτες συναλλαγών πάνω από μιλκσέικ. Ο Αλέκ ήταν στην Κένυα και εγώ στην Τουρκία. Ήταν στην Ονδούρα και εγώ στην Ταϊλάνδη. Ήταν στην Αυστραλία και εγώ στην Τσεχική Δημοκρατία. Και οι δύο ήμασταν σε μέρη της Δυτικής Ευρώπης. Θέσαμε εν αγνοία τα θεμέλια για το δικό μας μεγάλο ταξίδι μαζί.
Ένα χρόνο μετά την πρώτη μας ημερομηνία, αγόρασα ένα μεγάλο χάρτη. Ο Alec και εγώ γύρισα μέρη σε αυτό που θέλαμε να πάμε. Ο ίδιος χάρτης κρέμεται πάνω από το γραφείο του παλαιότερου γιου μου και μερικά από τα σημάδια εξακολουθούν να είναι ορατά. Μόλις οι κύκλοι άρχισαν να αποκρύπτουν τις χώρες με πάρα πολλές στιγμές για να ελέγξουν σε ένα χρόνο, έκανα ένα σχέδιο. Πήρα την ευθύνη και έβαλα το ταξίδι του ονείρου μας σε ένα διαχειρίσιμο αεροπορικό εισιτήριο έξι μηνών στο πλαίσιο του κόσμου με οκτώ μεγάλες στάσεις και τρένα, λεωφορεία, σκάφη και αυτοκίνητα για να μας πάρει το υπόλοιπο της διαδρομής.
Εκ των υστέρων, δεν μπορώ να το σκεφτώ με οποιονδήποτε άλλο τρόπο, αλλά ο προγραμματισμός του ταξιδιού προηγήθηκε οποιασδήποτε αναφοράς ενός γάμου. Και έπειτα συμμετείχαμε, έτσι αποφασίσαμε να μετατρέψουμε το ταξίδι περιπέτειας σε μήνα του μέλιτος, κάνοντας μια συμφωνία χειραψίας για να εγκαταλείψει επίσης τη χώρα κάθε χρόνο του γάμου μας.
Κατά την προετοιμασία, πουλήσαμε τα περισσότερα από τα τιμαλφή μας και βάζουμε τα υπόλοιπα σε δύο λοβούς αποθήκευσης. Πήγα σε επίσημη άδεια απουσίας, αλλά δεν είχα καμία πρόθεση να επιστρέψω στη δουλειά μου. Απελευθερώσαμε το διαμέρισμά μας την ημέρα μετά το γάμο μας καθώς γυρίζαμε από το κέικ.
Οι διακοπές Heather είναι η καλύτερη έκδοση μου. Για πολλούς λόγους μόλις πλησιάσω το αεροπλάνο I πύλη-ελέγξτε τη φύση ελέγχου μου και απλά πηγαίνω με αυτό. Έχω μάθει τόσα πολλά υπέροχα πράγματα σε ταξίδια. Και οι περισσότεροι από αυτούς ήταν για τον εαυτό μου.
Δεν ήθελα να ξεχάσω μια λεπτομέρεια του επικού μας Monstermoon. Μόλις ξεκίνησε το ταξίδι, κατέγραψα κάθε εστιατόριο, ξενώνα και δραστηριότητα μαζί με όλα τα έξοδα μας σε ένα χαρτί σημειωματάριο.
Μαζί, είχαμε τόσες πολλές μεγάλες και μικρές περιπέτειες. Μάθαμε πώς να ζούμε από ένα πορτοφόλι από την αρχή. Αυτή ήταν μια μεγάλη μετατόπιση στη σκέψη μας που μας εξυπηρετούσε καλά από τότε. Ομοίως, μάθαμε πόσο γκρινιάρης παίρνω μετά από μια μέρα πεζοπορίας χωρίς αρκετά σνακ.
Ξεκινήσαμε το ταξίδι μας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Alec και εγώ διερευνήσαμε μουσεία, παμπ και κάστρα, όταν δεν επισκεφθήκαμε με αγαπητούς φίλους. Ένα από τα αγαπημένα μου σημεία στο Λονδίνο είναι το Μουσείο Διαμετακόμισης όπου ανέβηκα σε όλα τα παλιά λεωφορεία και τρένα και έμαθαν κομμάτια των trivia που μου αρέσει να μοιραστώ.
Για να τεντώσουμε τα δολάρια μας όσο θα πήγαιναν, μείναμε σε ξενώνες νεολαίας τις περισσότερες νύχτες. Για να το κάνουμε πιο “μήνα του μέλιτος”, περιπλανηθήκαμε σε καλύτερα ξενοδοχεία και εστιατόρια κάθε τόσο συχνά. Δημιούργησα τον κανόνα ότι πρέπει να μείνουμε κάπου με ένα ωραίο ντους πριν από κάθε μακρά πτήση. Είστε ευπρόσδεκτοι, κόσμος.
Πετάξαμε στη Γερμανία ως σημείο εκτόξευσης για άλλα μέρη της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης. Ανακαλύψαμε την τέλεια σοκολάτα στην Τσεχική Δημοκρατία. πήδηξε από μια γέφυρα σε ένα ποτάμι που κρατούσε τα χέρια στη Σλοβενία. κολύμπι σε ένα συγκρότημα λουτρών της Βουδαπέστης τόσο υπέροχο που θα μπορούσε να περάσει για έναν καθεδρικό ναό. ανακάλυψε μια κοινή αγάπη των επιτραπέζιων παιχνιδιών. και έφαγε πίτσα πάνω από δώδεκα φορές. Δεν το γνωρίζαμε τότε, αλλά πήραμε το πιο σημαντικό αναμνηστικό μας στην Κροατία, μια ομάδα μικροσκοπικών κυττάρων που μας δίδαξαν ότι τα γεγονότα της ζωής είναι καθολικά, αμετάβλητα από τη γεωγραφία. Θα έπρεπε να υποψιάσω ότι κάτι ήταν εκτός λειτουργίας όταν ο Alec κέρδισε στο Scrabble για πρώτη φορά.
Ο σύζυγός μου εξακολουθεί να παίρνει το ποδήλατο βόλτες ή τη λάμψη, αλλά προτιμώ να περιμένω τις βέλτιστες συνθήκες. Στη Σλοβενία, δανείσαμε ένα ζευγάρι ποδηλάτων και περάσαμε μια ώρα ποδηλασία στη βροχή που ρίχτηκε κατά μήκος ενός αυτοκινητόδρομου μαζί μου σε ένα φουσκωτό πύργο που έβγαλε σαν πανί. Επιστρέψαμε στον ξενώνα μας σε νόστιμο Goulash και μια παράσταση χορευτικής κοιλιάς πριν πιάσουμε το νυχτερινό μας ταξίδι στο Μόναχο στο δρόμο μας προς την Αφρική. Λατρεύω μια μέρα έτσι. Είναι ένα τέτοιο potluck τυχαίων εμπειριών.
Η άφιξη στο Κέιπ Τάουν ήταν ένα σημαντικό σοκ: είχαμε πετάξει από το καλοκαίρι μέχρι το χειμώνα, την πόλη στην πόλη και την Ευρώπη στην Αφρική.
Μετά από λίγες μέρες στη μεγάλη πόλη, συμμετείχαμε σε μια περιοδεία σαφάρι 10 ημερών για να μας οδηγήσουμε μέσω της Ναμίμπια, της Μποτσουάνα και της Ζιμπάμπουε. Οι νεαροί ηγέτες παρείχαν ένα μεγάλο φορτηγό, γεύματα, σκηνές και χαλάκια για έντεκα από εμάς. Σε αντάλλαγμα, κάναμε πιάτα και άλλες περίεργες δουλειές. Κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών, άρχισα να αισθάνομαι παράξενα τρομερό.
Το φορτηγό μας Safari οδήγησε σε χωματόδρομους χωρίς άλλα αυτοκίνητα για ώρες σε οποιαδήποτε κατεύθυνση. Οι πόλεις που περάσαμε ήταν τυχεροί που είχαν ένα σκονισμένο δοχείο από τα ράφια, σίγουρα όχι ένα τεστ εγκυμοσύνης όπως ήλπιζα να βρω. Μέχρι τη στιγμή που κάλεσα το νεύρο να ζητήσω από τους νέους μας οδηγούς όπου θα μπορούσα να βρω ένα, ήμασταν μια μέρα μακριά από μια πραγματική πόλη με φαρμακεία και γιατρούς.
Την ημέρα που είδαμε τις θετικές ροζ γραμμές στο τεστ εγκυμοσύνης “” και επισκέφθηκε έναν τοπικό γιατρό για να ελέγξει διπλό “” Είδαμε μια άγρια ζέβρα στο ROδιαφήμιση και ένα κοπάδι άγριων φλαμίνγκο. Το Lone Zebras είναι πολύ σπάνιο, γι ‘αυτό το πήραμε ως καλό omen.
Ο έλεγχος μας στο Εθνικό Πάρκο Etosha ήταν τέλειος: ξύπνησα πριν από μια ένδοξη ανατολή για την πρώτη μας από τις δύο κινήσεις παιχνιδιών μας. Είδαμε τόσα πολλά πουλιά, καμηλοπάρδαλες, λιοντάρια, ζέβρες κατά μήκος της διαδρομής μας προς το μεσημεριανό σημείο. Μετά το φαγητό, περπατήσαμε στην κοντινή τρύπα νερού και είδαμε κυριολεκτικά εξήντα (60) ελέφαντες με μωρά που εκτοξεύονται και πίνουν. Ήταν εξαιρετικό και δύσκολο να φύγει. Κοιμηθήκαμε σε σκηνές στο βρυχηθμό των λιονταριών, πολύ εξαντλημένοι για να δούμε αν ήταν κοντά.
Σε άλλες ειδήσεις, έχοντας αποκαλύψει την εγκυμοσύνη μου στο προσωπικό, ξεκινήσαμε συνοπτικά το ταξίδι μας στο σαφάρι και έπεσαν σε μια wimpy hamburger joint για να φροντίσουμε για τον εαυτό μας. Αν έπρεπε να δαγκώσω από ένα μολυσμένο κουνούπι ή να πάρει την ιατρική της ελονοσίας, θα ήταν πολύ κακό για το έμβρυο. Ο Alec και εγώ συμφωνήσαμε να φύγουμε από την περιοδεία και την πτέρυγα. Εργαζόμενοι ως ομάδα, το καταλάβαμε καλά. Περισσότερη καλή πρακτική για την πραγματική ζωή!
Άλλες αφρικανικές στιγμές περιλαμβάνουν τη διαμονή σε ένα πολυτελές θέρετρο ως δώρο από τον καλύτερό μου φίλο. Πεζοπορία μέσω του Drakensberg (Dragon Mountains) σε χώρους ζωγραφικής σπηλαίων από περίπου χίλια χρόνια πριν. Κοιμάται σε ένα ιδιωτικό rondeval χωρίς πόρτα μπάνιου. και ο Alec τρώει αντιλόπες μεγάλες και μικρές από το Impala και το Springbok στο Kudu και το Oryx. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η επιμονή μας ότι τα παιδιά μας παίρνουν ένα “όχι ευχαριστώ δάγκωμα” για ό, τι προετοιμάζουμε προέρχονται από αυτές τις δοκιμές άγριου παιχνιδιού.
Όταν ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε από την Αφρική στην Ασία, συσκευάσαμε προσεκτικά τα μοναδικά στοιχεία που είχαμε για το μικροσκοπικό μας Stowaway, την υπερηχογραφική εικόνα από έναν γιατρό στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Το ταξίδι δεν τελείωσε, αλλά πήρε ένα απροσδόκητο μονοπάτι.
Διδάγματα από το Monstermoon μου;
Κανείς δεν αισθάνεται λυπημένος που παίρνετε ένα μέλι τριών μηνών
Είναι σημαντικό να πάρετε μια ώρα στον εαυτό σας κάθε μέρα, ακόμα κι αν είστε με το αγαπημένο σας άτομο στον κόσμο
Η αύξηση μιας οικογένειας είναι ένα διαφορετικό είδος επικής περιπέτειας
Η ζεστή σοκολάτα είναι πάντα μια καλή ιδέα, πάρτε τα καλά πράγματα
Τα εισερχόμενά σας δεν θα είναι ποτέ άδειο και δεν υπάρχει τίποτα όπως η τέλεια στιγμή
Είναι σχεδόν πάντα καλύτερο να κρατάτε μια δουλειά μέχρι να έχετε ένα νέο
Υποσχεθήκαμε ο ένας στον άλλο ότι θα αφήσουμε τη χώρα κάθε χρόνο του γάμου μας. Τρία παιδιά αργότερα και εξακολουθούμε να αποσβέσουμε το μήνα του μέλιτος με λίγες μόνο καταθέσεις σε αυτήν την τράπεζα. Ελπίζω κάποια μέρα να επιστρέψουμε στο δρόμο.
[Φωτογραφίες από τους Heather και Alec Flett και μερικούς τυχαίους περαστικούς]